儿你知道就好了，找个地方将春香埋了，再帮我买些治病的药材回来，我们就住在前面的小客栈，这些事办完之后，我还会给你更多的银两，但若是事情传扬出去，小心你的脑袋。”
“这”
楚乔接过了银子，看来这祸事是找上她了，想推都推不掉了。
不过叶姓女子的这番话，让楚乔更加确定，她们不但来自皇宫，还是秘密出行，不想让人知道行踪。
假若能和她们套上关系，或许能找到进入皇宫的机会。
“好，放心，我一定把事情办好，至于明珠的病，我会精心的。”楚乔点头应着。
姓叶的女子这才拿着包袱和明珠去了小客栈。
楚乔赶着马车去了城外，找了一块山坡处，本要挖个土坑的，可天寒地冻，地面怎么也刨不开，只好将春香埋在了积雪之中。
“我已经尽力了，怪就怪你命不好，希望你能转世投胎，长命百岁，做个无忧无虑的人。”
埋了春香，楚乔又去药铺子买药材，除了地黄、玄参，她还意外地看到了紫色的雪莲花，舅父说过，这东西治肺病有奇效，因为少见，所以很贵，楚乔不得不将叶姓女子给她的四锭银子都给了老板，才买到了这些药材。
回到客栈之后，楚乔才知道，叶姓的女子也感染了，她发病的症状更加明显，进入客栈没多久，就不能起身了。
“一定要救我”姓叶的女子抓住了楚乔的手。
见她病成这个样子，楚乔心里愧疚，也不敢隐瞒了，她垂下头，懊恼地说。
“其实我，我不是大夫，我只是略懂一些医术，路上那么说，也只是为了活命，实在对不起，我现在就去找个正经的好大夫回来。给你们医治。”
就在楚乔起身要出门的时候，姓叶的女子冷声叫住了她。
“不能去”
“喂，你听懂了吗我不是大夫，帮不了你，再不找大夫，你就死了。”楚乔不知道说什么好了，难道她不要命了吗
第22章：不要赏赐
姓叶的女子微微地喘息着，她让明珠将她扶了起来，拿过了包袱，吃力地从里面拿出了一块腰牌。
“我是皇宫里的人，这次出行绝对不能让人知道，死了，也不能说出去，你要发誓咳咳”
她说了这番话，便咳嗽了起来，病情愈发的重了。
楚乔这次看得真切，这是一块黄色的铜制腰牌，上面横向雕刻着“景仁宫”三个篆体字迹，下面顺竖着的“叶云芳”三个字，果真是皇宫里的人，楚乔不敢怠慢，忙发誓说。
“我发誓，一定不会说出去，这点，您大可放心。”
“好”叶云芳放下了腰牌，坐回了床边，低声问楚乔叫什么名字。
“我，叫小，小乔。”
楚乔哪里敢报上真名，生怕惹上祸事，只能说一个假名字敷衍过去了。
“小乔，很好听的名字，你去熬药吧，我能挺过去，就好，若是死了明珠，你带腰牌和东西回去见主子。”
“我一定会的。”
明珠垂下了头，呜咽了起来，片刻之后，也随着咳嗽了起来，这小奴婢的病情也加重了。
“我还是熬药吧。”
楚乔懊悔当初，跟舅父云重锦学医的时候，没太上心，现在遇到了这种顽疾，却两眼抓瞎了，没办法，死马当成活马医，只要对得起天地良心就好。
找了罐子，楚乔在小客栈的院子熬起药来，说来真是怪了，她真是天生的命硬，这样和病患接近，每日照料，本该一起病倒，可她偏偏没感染上这种肺病，相反，有吃有喝的，倒还算过得惬意。
灾星的命大，想死都那么容易。
这样忙碌的日子一晃就过去了，楚乔在小客栈照料叶云芳和明珠也有一个月了，期间，她们的病情反反复复，几次病危将死，都被楚乔救了回来，终于在一个黎明，见了起色，叶云芳可以下地走路了，明珠也能起来帮着楚乔熬药了。
“这是剩下的银子，分给你一半，你说说家住哪里，待我们回宫，禀报了主子，不会少了你们家的好处。”叶云芳打开了包袱，拿出几锭银子交给了楚乔。
楚乔接过了银子，在手里捏着，晓得叶云芳这是要跟她就此别过了。
“时间也耽搁一个月了，我们得抓紧时间赶路了。”叶云芳说完，吩咐明珠收拾东西，一会儿就动身离开这里。
楚乔呆站在一边，思索着，自己要银子干什么还不是为了进京，清洗舅父的冤屈，可想清洗冤屈，唯一的途径就是进入皇宫调查舅父下的药方和当时的状况，皇宫是什么地方岂是寻常人能随便出入的。
假如她可以跟随叶云芳，也许就不一样了。
“我不要赏赐，也没家人，叶姐姐，看在我照顾你们一个月的份儿上，能不能带我进皇宫当个差”
“你说什么”
叶云芳转过身，看着楚乔，听到这个请求之后，十分吃惊。
“你想进宫”叶云芳确认着。
第23章：冒名顶替
“我一个小小民女，若能进宫见识见识，这辈子就不白活了，洗衣服，做饭，擦地，干什么都行你帮帮我吧。”楚乔看了一下手里的银子，慌忙塞给了叶云芳，钱财她不要，她就想进宫。
“按理说，你救了我的命，本该答应了你，可是进宫不是儿戏，也需要流程，别的什么都可以商量，唯独这个请求不行”叶云芳一口回绝了楚乔。
楚乔一听叶云芳口气坚定，立刻泄气了，颓然地坐在了一边，如果这条路不通，她要什么时候才能帮舅父清洗了罪名
一边正在收拾东西的明珠转眸过来，欲言又止，她将包袱包起来，随口说了一句。
“其实小乔想进宫，也不是很难。”
“明珠”
叶云芳皱起了眉头，不明白明珠何来此话，进宫的女子，都要经过仔细筛选，层层考核，这样一个来历不明的女子，如何能进了皇宫若是冒然行事，可是要被杀头的。
“叶良侍忘记了吗春香死了，这事儿没人知道，她娘还在家里等着拿春香的月俸呢”
“你想让小乔顶替了春香”叶云芳愣住了。
“说起来，也没什么不好，有人顶替了春香，我们回去少了些口舌解释，主子那里也不会惹了什么麻烦，待小乔进宫，拿了月俸，给春香的娘一些，也算替春香尽了孝心。”
明珠的话，让楚乔的内心燃起了希望，这的确是一个好主意，只是不知道叶云芳会不会答应，冒名顶替若是被揭发出来，也是死罪。
叶云芳皱起了眉头，没有同意也没有否决，春香的事情确实有些棘手，宫里的人死了，总要见了尸体，这尸体在宫外，要如何解释出宫的事情断然不能泄露，看来找人顶替春香，似乎也有这个必要。
只是不知道这个小乔是不是那么机灵
叶云芳抬眸看向了楚乔，思虑着这事儿可不可行。
明珠见叶云芳没有反驳，继续说：“我们进宫的这些人，好命的，得了皇上的宠幸，封个才人，美人什么的，若是没那个机会，也就一辈子留在宫里当宫女了，又有几个能离开皇宫回家的，小乔若是想进来，顶替了春香，又有谁能知道那些印结，证明的文书也早就有了，谁会去浪费时间查呢。”
“我会处处小心，不会给你们找麻烦的，毕竟事情揭发出来，我也是死罪。”楚乔急切地接下了明珠的话，只要进去了，就什么都好说了，将来舅父的冤情调查清楚了，她找个借口，也便能离开皇宫了。
叶云芳沉思了一会儿，提起了收拾好的包袱，直接塞在了楚乔的手里。
“一起上路，记得路上多和明珠学学宫里的规矩，别虎头虎脑的，包袱里有腰牌，自己戴好，到了皇宫机灵点儿，别给李昭仪惹了麻烦。”
李昭仪楚乔凝视着叶云芳，原来她们是景仁宫李昭仪的人。
“谢谢叶姐姐。”
楚乔不敢怠慢，兴奋地抓过了包袱，连声道谢。
叶云芳白了她一眼，提醒着：“叫我叶良侍。”
第24章：崇府大门
雇了一个老实的马夫，马车离开小客栈上路了，一路上明珠悉心地教授楚乔宫里的规矩，也讲了春香的一些事情。
楚乔的想象中，春香应该是一个很听话甚至有些呆板的女子，因为沾了远房亲戚的荣耀，才得了机会进了宫，当宫女才不到两个月便死了，应该还算是一个生面孔。
不过那些宫廷的规矩听得楚乔眉头直皱，依她的性子，若不小心点儿，当真会犯到头上。
“春香换了人，瞒不了昭仪娘娘，也瞒不住景仁宫的一些小太监和宫女，所以你进宫后，可得小心留神着点儿。”
叶云芳突然开口，声音听似清冷，却在提醒楚乔，在皇宫里当宫女，要处处小心，就算守了规矩，也可能因为一些芝麻小事儿丢了性命，楚乔是她的救命恩人，她不想楚乔进宫后，遭遇什么不测。
“小乔会小心的。”楚乔低声回答。
“我会尽量保你，让你过了昭仪娘娘这一关，其他的就看你自己的了。”
叶云芳转眸看向了楚乔，眼中噙着一丝的疑惑，怎么看这丫头都不像一般人家的女孩子，俊俏的五官中透着一股子的坚毅和机灵，或许她进宫了，倒真可以做自己和昭仪娘娘的左膀右臂。
就在楚乔寻思进宫要注意哪些，别坏了规矩的时候，明珠挑开了车帘，望了出去。
“瞧啊，崇府的门前怎么如此热闹”
崇府京城有名的大门大户姓崇的，也不算多，莫非这便是崇奚墨的家
算算时间，若不是出了舅父的祸事，现在楚乔已经嫁入崇家了，成了那个病秧子的第五任新娘子。
虽说和崇奚墨素未蒙面，可楚乔的心里还是有着一丝莫名的期待。
她虽不动声色，目光却顺着明珠手臂的方向看了过去，视线里是一个漆红的气派大门，虽然挂了白色的小灯笼，却不影响门面的喜庆，大门之上悬挂着一个烫金的牌匾，上面写了两个大字“崇府”。
崇府的门前，都是面带笑容进出的人，看衣装，非富则贵，应该是在搞什么庆典。
“听说崇大人不日前，提升为朝廷的尚医监，今日又是崇大夫人的寿辰，这些人应该是来登门道贺的。”
“不仅如此，一直重病的崇公子民间寻医，病情有了好转，再加上聪明睿智，才高八斗，很快就会得到朝廷的重用，崇家的地位如日中天啊。”
听着明珠和叶云芳的议论，楚乔的心变得落寞了起来，云家破落，崇家高升，一个让人心痛的对比，想当年舅父来楚家的时候，提及这门亲，还说人家崇奚墨高攀了他的外甥女儿，现在看来，倒是她不如人家了。
不过现在这门亲已经没了，楚乔对此也不抱什么希望了。
转眼崇府的大门从视线里略过，再往前走，一些华丽的府邸之后，就应该是皇宫了，可叶云芳却叫停了马车。
“找个不起眼的客栈休息，入夜，我们再进皇宫。”
大白天不进宫，却偏偏要选晚上夜深人静之时，楚乔越发怀疑，她们这次远行，有着什么不可告人的秘密。
第25章：进入景仁宫
马车躲避过正街的大小客栈，钻了小胡同，在一家陈旧的小木门前停了下来，若不细瞧，还真不觉得这也是一家客栈。
客栈的环境很简陋，楚乔她们前脚才进了门，后脚就来了一个小太监，低声和叶云芳耳语了什么，又匆匆地离开了。
明珠一路上累了，躺下便睡了，倒是楚乔担心自己的身份被揭发出来，一直在想着明珠讲给她的那些宫廷规矩。
入夜的时候，下起了小雪，雪花儿洋洋洒洒的，一会儿地面上就积了薄薄的一层。
叶云芳将沉睡的明珠叫了起来，客栈的门外已经备好了一顶和夜色相谐的灰色轿子，楚乔坐在叶云芳的身边，轿子姗姗前行，透过轿子的缝隙，隐约可以瞧见暗夜里亮闪闪的护城河，还有双拱的汉白玉石桥，十几米高的皇宫正门就在白玉石桥的后面，皇城护卫手持兵器守在那里，城头上也都是把守的士兵，就算是只苍蝇想飞进去都没那么容易。
轿子绕过了正门，行约一盏茶的功夫，在一处侧门外停了下来，白天的出现在客栈里的小太监小心翼翼地迎了出来。
“昭仪娘娘等得急了。”
“我马上过去，明珠，春香，跟上。”叶云芳叫得十分自然。
明珠拽了一下楚乔的手臂，楚乔赶紧跟在了叶云芳斜后方，垂下了头，小太监许是认识春香，愣了一下，却没敢发问。
贴着皇城墙根儿，谨慎地缓步前行，避开了皇宫的前部分，很快进入了后宫的范围，景仁宫内住的都是一些昭仪、淑仪还有一些嫔，所以位置较偏，进了景仁宫，叶云芳显得更加小心谨慎，直奔谨兰苑而去。
可这脚还没等迈进谨兰苑的门槛子，一个女官模样的女子端了锦盒走了过来，素蓝的一声，倒也算雅致，只是这张脸，生了几分刁钻。
“瞧，这不是李昭仪房里的云芳吗好像有些日子没看到了，这大半夜的，是从哪里回来的”
“我只是感染风寒，怕传染了娘娘，让春香和明珠在房里照看了一段时日。”叶云芳低声说，似乎不愿得罪这位女官。
说来叶云芳的肺病也是刚刚好，脸色欠佳，说生了一场病，也不为过。
“那可得好好歇着，这是淑仪娘娘让我送来的补品，说昭仪娘娘小产伤身，得好好保养着。”
“云芳替昭仪娘娘谢谢淑仪娘娘的好意。”叶云芳接过了锦盒。
那女官轻笑了一下，转身离开了。
“淑仪娘娘近日得宠，苟青月这贱人也有了依仗，越来越张狂了，瞧她刚才说话的神情，真让人生厌。”明珠待那女官身影一消失，就抱怨了起来。
“行了，小心隔墙有耳。”
叶云芳很是淡定，端着锦盒迈步进了谨兰苑，楚乔一边跟随着，一边四下瞧着，苑如其名，雅致别韵。
一路踩着方形彩砖，步入房内之时，寒气之后，一股子暖意扑面而来，这种暖还夹杂着一丝淡淡的奇异香气，从小对香料熟知的楚乔，不觉微微皱起了眉头。
第26章：心生疑窦
谨兰苑内，东西有配殿阁三间，黄琉璃瓦硬山式顶，檐下饰以旋子彩画，中殿开门，垂着一个锦缎的棉帘子，几个锦装宫女挑帘而出，见到叶云芳回来了，恭敬有礼地问候着。
看来叶云芳的确是李昭仪身边的大红人。
楚乔跟在叶云芳的身后，垂着眸子，倒也没有几个人愿意关注她，认定是春香和明珠回来了。
“你和明珠在这里候着，待我叫你们，你们再进来。”叶云芳让楚乔和明珠留在外面，自己则拎着包袱挑开棉帘子走了进去。
很快，中殿里的宫女都6续出来了，候在了外面，不晓得叶云芳和昭仪娘娘说了什么，让这些人都回避了。
楚乔站得拘谨，眼皮子都不敢抬一下，这昭仪娘娘连身边的人都小心提防着，定是心思缜密、做事谨慎的女子，她怎么会轻易地将一个假的春香留在身边落以把柄，隐隐的，楚乔觉得这件事不能成了。
一丝幽香从锦帘缝隙中飘了出来，原来进门的香气来自赵姨娘娘的寝房，可这味道似乎有些不对。
就在芷楼觉得疑惑之时，锦帘子被挑开了，叶云芳的脸露了出来。
“春香，你进来。”
“是。”楚乔应了一声，迈开了步子，明珠替她打着气儿。
“别怕，有叶良侍呢。”
楚乔点了点，随着叶云芳进入了锦帘之内，地面铺着青色方砖，许是走得人多了，磨得发亮，一块长方形的织锦地毯铺在中间。
因为明珠事前有叮嘱，第一次见了主子，断然不敢大胆相望，所以楚乔垂着头，站在了地毯的外围，眼角的余光可以瞧见一截青色的裙摆。
“小乔，还不谢谢昭仪娘娘”
叶云芳轻拽了一下楚乔的手臂，楚乔赶紧跪下，刚要开口说声谢谢，一个清冷的声音在正前方响了起来。
“先别谢了，抬头让本宫瞧瞧。”
抬头
楚乔心上一紧，春香不过是个低等卑微的宫女，小乔在叶云芳的眼里，也是个流离失所的江湖小庸医，这昭仪娘娘怎么愿意降低姿态，看个不起眼小人物
“娘娘让你抬头”叶云芳低声地提醒着楚乔。