秦衍之这日出宫早,回府里换了衣裳,便按照约定，赶往北街的品泉茶馆。
刚到楼外，正好看见那天来找他的小丫鬟。
翠红走近他,向他行过礼，轻声道：“秦大人请随我来,我家姑娘在楼上雅间,等您好些时候了。”
秦衍之一边跟她走，一边笑了笑：“宫里有事耽搁了,让你们久等。”
翠红微带讶异地回头看他一眼,心想这位皇上跟前的大红人,可真是好性子。
从楼梯上去，一直拐到走廊最后一间，翠红敲了两下门，低低道：“姑娘,秦大人到了。”听到里面有人应了一声，便站到一侧，让开路,又对秦衍之道：“秦大人请。”
秦衍之推门进去。
翠红在他身后关上门，站在外面望风。
雅间临街的两扇窗子关着,隔绝了外头人来人往的喧嚣。
室内装饰典雅,除了桌椅棋盘等物之外,还放置了两扇水墨江山屏风,又用珠帘阻断通往屏风后的路。
一名身着雪白素衣的少女坐在桌边,看起来不过十二、三岁，生的肤白貌美，眉眼总有些莫名的熟悉。
——像极了太后娘娘新接进宫的那位义女。
秦衍之拱手道：“江姑娘。”
江雪晴起身向他还礼。
这一低头，秦衍之才看清，她头上戴的不是发钗簪子，而是系着一条素净的白缎带，他沉默片刻，说道：“江姑娘穿的真是素雅。”
江雪晴看了看他，笑笑：“秦大人请勿见怪，长姐骤然离世，虽然皇上不让父亲和府里太过张扬，但我心里难受的很。一别经年，我竟连她最后一面，都未能见到。”
秦衍之道：“节哀顺变。”
江雪晴又是一笑，走到屏风前，转身面对他：“大人，我很想知道，皇上说姐姐忧思成疾，病逝于长华宫，追随先帝而去——这病是什么时候得的？是在先帝离世前，还是在皇上自北边回来后？”
秦衍之皱了皱眉，很快舒展开：“不知江姑娘何意？”
江雪晴淡淡道：“没什么特别的意思，只是有所感思罢了。世道冷暖，生而为女子，当真太苦太苦了。”
她看住对方的眼睛，一字一字缓慢而清晰的道：“当年我有幸见过皇上来府上，当时他对姐姐，可真是嘘寒问暖、关怀备至……后来姐姐迫不得已嫁给先帝，为的是什么，天知地知……”声音渐渐放轻，冷漠如冰：“……你知我知。”
秦衍之心想，这是兴师问罪来了，便没出声。
江雪晴移开目光，只看着两扇闭着的雕花窗：“秦大人，姐姐和先帝成了夫妻，之后念着皇上，便是不守妇道、水性杨花，念着先帝，又是见异思迁、不念旧情——在你们眼里，是不是这样的？”
秦衍之一手虚握成拳，放在唇边咳嗽两声：“这话从何说起？”
江雪晴笑意微冷：“其实今日请您过来，是因为有个人想见皇上。”
秦衍之的目光，在她身上转了一圈，慢声道：“江姑娘，尚书大人……他知道您来这里吗？”
江雪晴看着他，目光清澈如水，只是那水却是极寒之地的：“当然不知道。父亲顾虑的太多，江家、他的前程……而我就不同了，我只想给我姐姐要一个公道。”
秦衍之叹了口气，开口：“江姑娘——”
江雪晴淡淡打断他：“今日想见大人的，并不是我。”
秦衍之一愣。
江雪晴用手撩起珠帘，唤道：“喜冬，你出来。”
*
平南王府。
今日难得没下雨也没太阳，灰蒙蒙的天，晋阳郡主叫人在园子里摆了瓜果小食，一边吃婢女剥好的水果，一边坐在椅子上，百无聊赖地对着树桩子丢飞镖。
消磨了大半天的光阴，有名小厮走了过来，将一封信递给碧清：“南边家里来的信，给郡主的。”
碧清点点头，叫他下去。
晋阳郡主‘嗖’的射出一支飞镖，问道：“信里写什么了？”转过头，对着另一名小厮道：“拿飞刀过来，扔着过瘾。”
那名小厮忙道：“是。”
如此，人走的差不多了，碧清答道：“回郡主，是世子爷的信，说是前段时间战事吃紧，走不开身，只得在封地祭奠先帝，如今战事稍停，王爷会带他尽快赶到帝都，朝拜新帝。”
晋阳郡主吐出几粒西瓜子，喜道：“来的好！皇上登基是大好的事情，那个才几岁的小毛孩子，怎能当皇帝——”
碧清赶紧出声：“郡主！”
晋阳郡主哼了声，满不在乎：“我偏要说，凭什么这么多年七殿下苦守北境，那小屁孩子坐享其成？”说罢，又叹一口气：“可他称帝后，我想见他就难了，太后不召见我，他也不理我，我正在愁怎么找理由进宫呢——这下好了，爹和三哥来了，他们总能带我去的！”
碧清笑着颔首，又想起什么，感叹道：“这一会儿的功夫，王爷就变成皇上了……”
晋阳郡主挑眉一笑：“那又怎样？他是王爷，我就当王妃，他是皇上，我当然就要当皇后！”
碧清见周围没人，笑道：“郡主身份尊贵，和皇上是自幼的情分，皇上和咱们老王爷又交好，只要让王爷替您开这个口，哪儿有不成的？”
晋阳郡主嗤笑：“你呀，凡事别总想着靠别人，这怎么能行？靠自己才是真本事！别当我不晓得，这先帝才刚入土呢，多少人开始打皇上的主意啦？家中有适龄女孩儿的，一个个都削尖了脑袋想法子送进宫，我知道她们想干什么。”
碧清问道：“什么？”
晋阳郡主冷笑：“先帝刚去，皇上不至于立刻选秀，如果能把自家闺女孙女送到太后身边，趁这一年半载的培养出感情，以后可不就方便了。”
碧清道：“这也不是容易的。太后娘娘——”
晋阳郡主长叹口气，有些烦躁：“太后娘娘耳根子软极了，又是菩萨心肠神仙的好性子，说动她一点儿都不难。”
碧清心想也是，沉思一会，又道：“皇上可不是随便什么人都能入眼的。”
晋阳郡主转过头，目光如飞刀射向她：“你好大的胆子！你是在说我入不了他的眼睛吗！”
碧清连连叫苦，跪了下来：“郡主，天地良心，奴婢怎会这样想！”
晋阳郡主看也不看她，一手支着头思索：“江晚晴刚去，他没心情见我，也是情有可原……唉，你说——”她抬了抬手，叫碧清起来，犹豫道：“江晚晴那事儿，跟我向皇上告状，没关系吧？”
碧清站起身，不假思索道：“那怎会有关系？是江姑娘自己说的，叫您把她的话，全说给皇上听，非要计较起来，难道不是她把自个儿给作死了吗？”
晋阳郡主点头：“对，就是你说的这个道理。”她望向天际，发了会儿呆，唇边溢出一声叹息：“你说她到底有什么毛病？我从没见过像她这样刻意找死的人。”
碧清随口道：“许是真的深爱先帝，生无可恋了呢。”
晋阳郡主又哼了声：“她也是，那些人也是……从前先帝在的时候，一个个的都想送女儿进东宫，皇上不讨圣祖爷喜欢，除了我和江晚晴，几乎没人惦记他，现在他当了皇帝，一个个又都瞄上他了，全是墙头草。”
碧清讨好道：“是，只有郡主从一而终，对王爷一心一意。”
晋阳郡主见下人把飞刀拿了过来，随手拿起一柄，扔了出去，刀尖扎进木桩，她笑了起来，拍拍手：“好了，跟我出去一趟，咱们去庙里，给江晚晴上柱香，回头烧点纸钱，我和她两不相欠，接下来还得好好谋划一番。”
碧清跟在她身后，问道：“不知郡主有何打算？”
晋阳郡主两手一摊：“老办法，撒钱。”她瞄了碧清一眼，轻飘飘道：“你想法子买通个慈宁宫的人，花多少价钱不是问题，但一定得派的上用场。我要了解太后娘娘的习惯，才能投其所好。”
碧清道：“郡主真是聪慧。”
晋阳郡主停住脚步，双手环胸：“上回你坏了事，不过挨了我一个巴掌，这次给你个戴罪立功的机会，你可要好好把握，再出什么差池……喏。”她反手一指插满了飞镖飞刀的木桩：“下次你给我站那儿，头上顶着苹果，我来射飞刀。”
碧清背后一阵发凉，忙道：“奴婢遵命！”
*
江尚书府，西边小院。
孟珍儿刚从房里出来，就见母亲从外面回来，看脸色像是受了气，眉宇间尽是不悦之色，她迎上前，问道：“娘，这是怎么了？”
三姑妈冷哼了声，随她一道走回屋里，关上门，才道：“还能因为谁？今天走了霉运了，回来的路上又撞见那死丫头。”
孟珍儿替母亲斟了一杯清茶：“五小姐？”
三姑妈喝了一口，重重放在桌上，茶水溅出几滴：“那死丫头真是长能耐了，旁的人也就罢了，她一个丫鬟出身的妾生的庶女，有什么资格给我摆脸色看？我好歹是你舅舅嫡亲的妹妹！从前仗着有大小姐护她，现在仗着嫂嫂疼她，她就飞上天去了！”
孟珍儿忧伤地叹口气，劝道：“娘，咱们现在是寄人篱下，都怪我……如果我是个男孩儿，爹死后，咱们也不至于非得回来投靠江家。”
三姑妈沉默一会儿，道：“算了，不说这些扫兴的话。珍儿，你把这上面写的都给记牢了。”
她从怀里拿出一张纸，放在桌子上。
孟珍儿仔细读下去，写的都是从前江晚晴喜欢穿什么衣服，戴什么首饰，素日里喜好吃什么等等琐碎的事件。
三姑妈得意道：“这是我问从前大姑娘院子里伺候的一个丫鬟要来的，你记住了，将来定有用处。”
孟珍儿颔首，小心折叠起来放好，这才问：“娘，皇上正值盛年，您说过上多久会开始选秀？”
三姑妈想了想，皱眉：“这个说不准。依我看，在那之前，没准太后会先从各世家名门中，选几位德才兼备的姑娘，名义上陪伴她，实则为以后充盈后宫、替皇上开枝散叶作准备。”
孟珍儿眼神一亮：“消息属实吗？”
三姑妈道：“都这么传的，应该不会无风起浪。”
她看了眼窗外枝繁叶茂的古树，声音低了下来，带着算计：“皇上就不说了，太后一向也是很喜欢大姑娘的，如果真有这回事，江家肯定有人会入选，八成就是江雪晴那死丫头了。”
孟珍儿一怔：“可她年纪太小呀。”
三姑妈冷冷道：“过两年就不小了……珍儿，你放心。”她用力握了握女儿微凉的小手，坚定道：“我定会说服你舅舅，让你一道进宫的。”
孟珍儿低头不语。
三姑妈叹气，苦笑道：“自从你爹去后，大房那边使计逼走咱们娘俩，连咱们应得的那份家产，也减了至少一半……是娘没用，斗不过他们。这寄人篱下的日子，是不好过，所幸还有你和我相依为命。”
孟珍儿回握住母亲的手，斩钉截铁道：“娘，我会争气，给咱们挣一份前程回来。”
三姑妈笑了笑，欣慰不已：“这是再好不过了。”
孟珍儿许久无言，低头看着自己纤细白皙的一双手，不觉有些心酸：“我又比江家这几位姑娘差在哪儿？横竖是少个厉害的爹罢了！五小姐背地里嘲笑我妄想飞上枝头变凤凰，我都知道……可那又有什么错？想往上爬，错了吗？”
三姑妈看着她，一字字说的铿锵有力：“本来就没错。她一个丫鬟生的庶女，能因为讨主母欢心一朝得势，有什么脸来说你？”