“确实是廿日热。”郭太医说。
据史书记载，朝凤国大历858年间，曾派出一支精锐部队出征黑山国，行至黑山国境地二十里处，军中爆发小范围传染病，各年龄阶段都无法避免，军医疑此病通过饮水传染。病者前期有呕吐症状，多疑为水土不服和伤寒。後全身发热，喉咙干痒，多喝水却不见成效。此病来势汹汹，
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病人持续发热，全身脱水，形容枯槁，最後虚脱而死。前前後後只持续二十天左右，军医为此病取名‘廿日热’。”
莲生犹记得自己照看的病人中，有一个才十八九岁的光景，脸红扑扑的。父母健在，家里已经给娶了小媳妇。若不是家境不好，断不会送唯一的一个儿子上战场。
他在头一次呕吐的时候，被送进病号帐篷，那时他的精神还不错，不知道为什麽自己会被隔离，还一脸天真地问莲生。莲生见他年纪轻轻身体好，希望他能挺过去，就随便编了个谎话，说这些人都是水土不服，吃一点家乡的土就好。
那位少年信了，当天睡了个好觉。可情况一天比一天差，他自己都能感受到生命的活力在消逝，於是又问了一次莲生。
这回，莲生想了许久，还是说了实话。他原以为这个少年会像其他人那样嚎啕大哭或是沈默不语，谁知他只是红了眼眶，笑道：“大夫，原来只是个传染病。没事的，我身体好，小时候出疹子都没事，这次一定能挺过去。只是不知道我媳妇记不记得给我送她的小花苗浇水，也不知道我娘亲有没有偷偷给别人浣衣赚银子，我想写封信提醒她们一下。”
莲生马上应了，找来纸币，亲自为他写了一封家信，安慰他信很快就到，等回信来了，一定第一时间念给他听。
就这麽过了十天，军中情况越来越严峻，他每天要和郭太医一起照料几百号人，偏偏还没办法找到病因和治疗办法，只知道这个地方的水有问题。
他们已经让军需官下令，所有人不得靠近天然水源，所有饮用水都要煮沸，不得交叉饮水，餐具也要经过沸水消毒。
可是送进帐篷的人还是越来越多，朝凤国派来的太医还在路上，他俩都快忙疯了。有时候莲生路过那位少年的床位，总能看到他在乐观地安慰其他人，有时候他还会讲几个茶馆里听来的笑话和荤段子活跃气氛。
第十二天，少年开始全身发热，情况恶化得连喝水的力气都没有了。莲生反复为他擦拭身体，告诉他家里的信就快到了，让他挺住。
两三个时辰後，少年突然睁开眼睛，告诉莲生，想到外面待会。
发热的病人不可轻易移动见风，莲生自然婉拒了这个要求。谁知病恹恹的他突然用力抓住莲生的衣袖，眼睛瞪得大大的，不说话却让莲生明白了他的意思。
莲生背着他，放到军队西边的一棵树下。少年似乎心情好了些，抓着莲生念念叨叨了好些话：“莲大夫，我知道自己快没了。二虎子丶大斧，他们都是这麽走的。我以前还以为身体好，没准能好，可是??我不想死在里面，我的同伴会笑话我，我说过我要回家抱媳妇的??你知道，我媳妇，模样可爱，我娘亲说她像只鹿??二虎子还和我开玩笑，说大家死了，就相约去河边打牌九，要凑四个人，我是第三个??”
莲生头一回红了眼眶，眼前的这个少年，嘴唇苍白干裂，眼睛无神，全身削瘦，而且眼睛里那点光也快没了??他紧紧抱住他，希望能让他好过些。
没精打采的少年突然用力掐住莲生的肩膀，眼球暴突，咬牙切齿地吼道：“为什麽！为什麽要让我们来这里打仗！这种事，跟我们有屁关系！我为什麽要卖命！还要客死他乡！我不服??咳！”
最後一口气吐出，少年没了气。
莲生久久不能动弹，少年才挺过了十二天，甚至比别人还短。
他见过死亡，但是如此撕心裂肺的伤痛还是头一回。冷风吹过，莲生才发现自己全身都是汗，他慢慢用手合上少年死不瞑目的双眼。
他说不想死在里面，莲生就没让他回到军队处理死人的火坑里。他从军中取了火种，背着少年到了一个宽敞的地方，点燃了他的遗体。
为了羽龙族龙苗的私心，为了朝凤国皇帝的野心，牺牲了这麽多人。这个少年，没出过远门，家庭生活才刚刚开始，竟然葬身在他乡。
这一刻，莲生也觉得有些东西想明白了。他看着黑烟飘向南方，升起些许宽慰。
当天晚上，他像往常一样，为自己彻底消毒後，回到帐篷，田七正摸着肚子对他笑。虽然她的小腹还很平坦，但是他已经可以想象她大肚婆的样子。他走上前亲了亲她的额头，原本杂乱的情绪突然平静下来，好像重生一般。