刘琮登位不足十日，探马报与襄阳，曹操引兵二十万前来攻打荆州。
刘琮大惊失色，马上召集群人商议。
不少谋士主张，让刘琮献出荆州，投降曹操，借以保全自己的地位，刘琮听后大怒，叱道:“尔等立我为主，又让我将荊州献于曹操。欺人太甚！荊州是先父基业，若真的如此，恐怕惹人大笑！”
蒯越说道:“公子比及曹操如何？”
刘琮说道:“不如也！”
“既然不如，便只好如此，昔日曹操尚不强盛，袁绍便不是对手，今日，诸侯皆亡，曹孟德未平者仅有荊州，江东耳！”
“此时还不知进退，莫非等天雷加身矣！”
刘琮吓了一跳，被这个言论者吓倒在位子上。
说道:“非我不愿意投降，以先君之业，让与他人，我将受天下人贻笑大方！”
蔡瑁进言:“诸官所言有理，在世俗与生命之间，只可以坐以一个选择，是生，还是死？”
“何况即使曹操不来，刘玄德与刘琦也不会让你稳坐此位。”
曹孟德兵至宛城，不几日，便接到了刘琮所写降书，曹孟德大喜，只对使者说道:“你回去告诉刘琮，我依然封他为荊州之主。”
谋士谏言，恐这是计略，丞相不可中计！
曹孟德抚剑而大笑，说道:“即使真是计如何，真如龙潭虎穴，我有二十万人马，足够扫平荊州。”
使君回见刘琮，被刘备巡江人拿住了，逼问之下，言及刘琮献出荆州九郡。
顿时，刘玄德抱头痛哭，说道:“莫非天绝我刘氏？”
伊籍大惊失色，“使君何处知道？”
刘玄德具言拿获了送信人的消息，伊籍说道:“既如此，使君可以吊唁之名，前往荊州，诱刘琮出城，然后灭其羽翼，届时荊州归使君也！”
刘玄德说道:“你知众人造反，为何不早报我，献出荆州已为事实。”
刘玄德正郁闷中，公子刘琦差伊籍前来，刘玄德见伊籍说道:“你只知道蔡氏独权，立幼不立长，却不知道刘琮已将荊州拱手让人曹操！”
伊籍大惊失色，“若如此，使君可以吊唁之名，前往荊州，诱刘琮出迎，灭其党羽，荊州之主是你的了。”
刘玄德说道:“同为刘氏血脉，相煎何太急？虽死，不行此忘恩负义之事！”
送走了伊籍，人报曹操大军距离新野越来越近了，刘玄德急召诸葛均商议。
诸葛均说道:“前次，夏侯惇来此，一把火，火烧博望，夏侯惇损失了千军万马，如今曹操亲自引兵到此，必不会善罢甘休！”
刘玄德说道:“曹孟德毕竟是枭雄人物，非袁绍可比，如今诸侯大多数亡故，仅仅剩下的人只有江东孙权，荊州之主刘表，以及我……”
“刘表死亡，其子刘琮献出荆州，与曹操为敌的人越来越少了！”
诸葛均说道:“主公不必忧伤，我已有退兵之计！现如今只好联合江东孙权，才可以拒敌！曹孟德曾说，天下鱼雄，只有使君与曹操，可见曹操对你是畏惧的。”
刘玄德说道:“亦如此，又该如何是好？”